關節(jié)不適是全球性的健康問題，美國疾病控制與預防中心(CDC)最近的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在美國，經醫(yī)生診斷患有關節(jié)炎的成年人有5250萬人。到2040年，這一數(shù)字預計將上升到7800萬人，相當于超過四分之一的美國人患有關節(jié)炎。調查顯示，很多人可能已經在悄悄地應對這種情況了。

隨著這種疾病在未來幾十年會繼續(xù)增加，非常需要一種治療方法來幫助人們減少關節(jié)疼痛，同時又不會產生現(xiàn)有治療方法所引起的副作用。啤酒花提取物也許就是可以同時滿足這兩個要求的選擇。

副作用&見效慢的傳統(tǒng)療法

非藥物干預，如物理治療和減肥計劃，是很多關節(jié)炎患者減輕病癥的初級手段。從長期來看，這些方法可以有效減少關節(jié)不適。在短期內，許，多人也不得不依靠藥物干預減輕即時痛苦。非甾體抗炎藥(NSAIDs)，如阿司匹林和布洛芬，應用比較廣泛的兩種產品。另一些人則求助于聯(lián)合保健品，如氨基葡萄糖。

然而，這兩種治療手段都不能保證安全、快速地緩解輕微疼痛。非甾體抗炎藥通過抑制環(huán)氧化酶或Cox酶來緩解不適，C0X酶是一種通過阻止類dt栓素和前列腺索等的合成來減少炎癥的酶。這一途徑在止痛的同時處理炎癥，是一種公認的減輕不適的方法。然而，由于阿司匹林和布洛芬會同時抑制C0X-1和COX-2酶，它們因此也會阻礙保護胃腸道內壁的過程，導致不良反應。

非選擇性COX抑制劑的缺點將該行業(yè)和它所服務的患者推向了兩個?方向。一種方法是開發(fā)對C0X-2起作用但對COX-1不起作用的物質，即在不引起胃腸道不適的情況下提供止痛效果。這些產品中，最著名的是萬絡?(Vioxx),盡管它不會引起胃腸道不適，但會導致心臟不適，魚和熊掌不可兼得。另一種方法是服用葡萄糖胺等關節(jié)補充劑，但研究表明，這些產品需要8周或更長時間才能緩解關節(jié)不適，遠水解不了近渴。

天然選擇，啤酒花提取物

一項臨床試驗以Perluxan為研究對象，結果發(fā)現(xiàn)其可以快速、安全有效地緩解關節(jié)炎治。據(jù)悉Perluxan是一種植物制劑，來源于啤酒花的雌花錐。啤酒花在醫(yī)學領域的應用早有先例，但它緩解輕微疼痛的潛力還是在20世紀90年代末的一次聯(lián)合研究中才顯露出來的。

在這項研究中，研究人員查閱了230種植物成分的文獻，尋找可能作為關節(jié)健康和緩解輕微疼痛的天然成分，經過層層篩選，20名候選成分進入臨床前測試階段。最后有一種成分脫穎而出，即濃縮啤酒花樹脂萃取物。研究人員發(fā)現(xiàn)這種提取物含有高水平的阿爾法酸，這是一種使啤酒變苦的化合物，被認為具有緩解疼痛的特性。

一杯“啤酒花”啤酒通常含有大約3毫克的阿爾法酸。一天劑量的Perluxan中則含有超過300毫克的阿爾法酸，相當于100瓶啤酒的含量。得到這些量的阿爾法酸需要使用超臨界二氧化碳提取物，不需要溶劑。這:種提取方法可以保留高濃度的活性物質，而且無需提取其它可能活性成分的化合物。重要的是，在用于腸道b細胞模型的Caco-2細胞系中測試時，結果顯示用這樣方法得到阿爾法酸具有良好的溶解性和生物利用率。

這些研究表明啤酒花提取物是文獻檢索中確定的20種候選成分中?最有前途的，因此該項目進入了下一個階段，即威廉哈維改良全血.試驗(William Harvey Modified WholeBlood Assay)。該試驗被認為是評價COX活性和產品選擇性的黃金標準。

最后Perluxan被證明能適度抑制COX-2和COX-1，這一研究結果增加了研究人員的希望，即它能緩解疼痛，而不會產生萬絡或阿可匹林和布洛芬等非選擇性非甾體抗炎藥的副作用。如果Perluxan完全抑制C0X-2,就會引發(fā)萬絡會導致的不良反應。同樣，對C0X-1的中度或更大的抑制作用，意味著將會產生與非選擇性C0X抑制劑相關的胃腸道副作用。